Síntomas de terrores nocturnos

Los terrores nocturnos son episodios de gritos, miedo intenso y agitación mientras aún la persona está dormida. Los terrores nocturnos a menudo se combina con el sonambulismo. Al igual que el sonambulismo, los terrores nocturnos se consideran una parasomnia, un evento no deseado durante el sueño. Un episodio de terror durante el sueño generalmente dura de segundos a algunos minutos, pero los episodios pueden durar más tiempo.

Los terrores nocturnos afectan a casi el 40% de los niños y a un porcentaje mucho menor de adultos. Por más aterrador que sea, no suelen ser motivo de preocupación. La mayoría de los niños superan los terrores del sueño en la adolescencia. Pueden necesitar tratamiento si causan problemas para dormir lo suficiente o representan un riesgo para la seguridad.

Síntomas

Los terrores nocturnos difieren de las pesadillas. El soñador de una pesadilla se despierta del sueño y puede recordar detalles, pero una persona que tiene un episodio de terror del sueño permanece dormida. Los niños generalmente no recuerdan nada por la mañana. Los adultos pueden recordar un fragmento de sueño que tuvieron tras padecerlo.

Los terrores nocturnos generalmente ocurren en el primer tercio hasta la primera mitad de la noche, y raramente durante las siestas. Un terror del sueño puede conducir al sonambulismo.

Durante un episodio de terror durante el sueño, una persona puede:

• Comienza con un gemido o grito aterrador
• Sentarse en la cama y parecer asustado
• Mirar fijamente con los ojos abiertos
• Sudor, respiración fuerte y tener un pulso acelerado, cara enrojecida y pupilas dilatadas
• Patadas y golpes
• La persona es difícil de despertar y puede confundirse si se despierta
• Puede ser inconsolable
• No tener ni un solo recuerdo del evento en la mañana siguiente
• Posiblemente, la persona salga de la cama y corra por la casa o tenga un comportamiento agresivo.

Factores de riesgo de los terrores nocturnos

Es más común en niños y afecta a hombres y mujeres por igual. Puede afectar hasta el 6.5% de todos los niños. Tiende a comenzar cuando un niño tiene entre 4 y 12 años. Los niños que la padecen a menudo hablarán mientras duermen y andan dormidos.  En casos raros, puede comenzar en la edad adulta. En general, solo alrededor del 2.2% de los adultos lo tienen. Muy pocas personas mayores de 65 años llegan a sufrirlo.

Existe un fuerte vínculo genético y familiar. Puede ocurrir en varios miembros de la misma familia. Muchos adultos que tienen terrores nocturnos también tienen una historia médica similar las siguientes:

• Desorden bipolar
• Algunos trastornos depresivos
• Desórdenes de ansiedad

No está claro qué puede estar relacionado con estos trastornos mentales en adultos. En los niños, no parece haber ninguna conexión entre los trastornos mentales y los terrores nocturnos. Los episodios de terrores nocturnos y sonambulismo comparten muchas de las mismas causas. Estos incluyen los siguientes:

• La privación del sueño
• Hipertiroidismo (sobreproducción de hormonas tiroideas)
• Migrañas
• Lesión craneal
• Encefalitis (hinchazón del cerebro)
• El período premenstrual
• Estómago hinchado
• Estrés físico o emocional
• Apnea obstructiva del sueño
• Otros trastornos o eventos relacionados con el sueño
• Viajar
• Dormir en un entorno desconocido
• Algunos medicamentos
• Uso y abuso de alcohol
• Ruido o luz
• Fiebre en niños

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